有人用“格斗的艺术，智者的游戏”来形容体育空手道的项目特色。以世界空手道联盟（World Karatedo Federation 简写为WKF）为主导的体育空手道组织，自1970年开展活动以来，在继承了传统空手道比赛模式的基础上，经过不断的规则修改，在多元化、多样化的竞技模式推广下，已将空手道项目完全体育化、竞技化。

WKF 的竞技化空手道比赛，尽管会让许多保守人士认为会毁了传统空手道的风格，但是WKF的模式却让空手道运动在欧美大为盛行，推广事半功倍。2020年进入奥运会并成为世界性体育运动项目。

体育空手道特色有以下几点：

• 高度的安全性：体育空手道中的对抗性项目“组手”，经过几十年在规则上的不断完善，其严格的可控性要求（即“寸止原则”），最大化地保护了运动员的安全性，为该项目走入校园和社会，做好普及和发展工作立下了汗马功劳，也是其显著的特点，在所有对抗性运动项目中独树一帜。

·以速度和技能见长：比较多数惯用力量来抗衡的对抗性项目，体育空手道更多的是发挥了速度快与技术多元化的特点，充分体现了手脚并用的运动特性和灵活多变的技术特色。

•魅力与乐趣并存：由于采用加点式得分制，个人智慧、能力和技战术的充分运用，使体育空手道组手项目常常充满了戏剧性的变化，精彩纷呈的格斗场面，扑朔迷离的结局以及选手们高超技艺的展现，也让运动本身充满了无穷的乐趣和魅力。

观赏性高：体育空手道不仅是一种格斗和运动，理智、平静的心态，聪明、清晰的思维，高超、精湛的技能，再加上彬彬有礼的态度，也让观赏者和参与者同时去享受了一种演练和格斗的艺术美感，领略人类在格斗运动上不断探索、创新和发展的境界。

· 普及率高：体育空手道已遍布世界五大洲，世界空手道联盟已发展会员国达193个，全球注册会员近7000万，成为世界第三大规模的体育运动项目。